多様なものづくりで100年企業を目指す

川北さんは高校卒業後、日本大学へ進学。いずれ家業のダイコープロダクトを継ぐつもりだったため、「糸へん」業界であるアパレルやスポーツ用品メーカーを中心に就職活動した。

東京のアパレルメーカーに就職し、入社から1年は社長室に所属。常に社長と行動を共にした。「何もできなくてたくさん叱られましたが、社長から言ってもらったことが経営者になった今、基礎になっていると感じます。『先から物事を考えなさい』といつも言われました」。商品の納期はもちろん、日々の業務はゴールから逆算してスタートを切ることが身についた。

その後、生産管理を担当。「品質・納期・コストの3つは100点を取って当たり前。できなければ怒られるけど、良くても何も言われない。報われない職種だなと思うこともありましたが、生産管理はアパレルの心臓部と言えます」

1998年、家業に入ったが「最初は会社の役に立っていなかった。営業の仕方も分からず、こんなに仕事って取れないのかと思いました」。アパレルメーカー時代の先輩から紹介してもらった東京の商社を訪ね、ファッション手袋を販売したのが、初めての仕事になった。「今もお付き合いがあり、その出会いには本当に感謝しています」

川北さんの入社後、力を入れてきたのがオリジナル商品とバッグの製造だ。OEMは大口の注文になるが、翌年も発注があるかは分からない。それと海外でも販売していくことを考えたとき、オリジナルブランドが必要だと思った。

2001年に消防・レスキュー隊用の手袋「BULLRESCUE（ブルレスキュー）」、11年にスライド機能の付いたケースやバッグの「stairs design products（ステアーズデザインプロダクツ）」、17年にメンズ手袋「SoH（ソウ）」の製造を始めた。自社のオンラインショップに加え、全国の百貨店やセレクトショップでも販売。3ブランド合わせて、販売先は約200社になる。

06年に会社のウェブサイトを立ち上げたことも、大きな転機となった。「こういうものを作ってほしいという依頼が、お客様からくるようになりました。サイトが営業してくれるんです」。ビリヤードやアメリカンフットボール用の手袋などニッチな依頼もあった。「大手ではなく、うちの規模だからできることがあると思います」

防災グッズを販売している会社から、グッズを入れるカバンを作ってほしいという注文もきた。数百の製造が今では数万に。「そんなところに需要があるなんて、僕らだけでは分からないことでした」

目指すのは100年企業だ。「会社は経営者ではなく、お客様の満足や社員の幸せのためにあるもの。だから一時的な隆盛ではだめで、長く続けないと。100年というビジョンがあることで、社員も安心して働けると思います」

4月には、初めての新卒社員が入社する。「100年企業になるには、若い人の力が必要です。モチベーションを10年20年保ち続けてもらえるのか、常識にとらわれず、こうしたら面白いのではということに挑戦したい」