木と人つなぐ コーディネーター

「二間の三五角を10本送っていた」。尺貫法で木材を注文する大工さんの言葉は、何かの呪文みたいだった。山一木材（丸亀市）の3代目・熊谷有記さん（38）は子どもの頃、そんなふうに思っていた。三五角は10.5センチ角の木材を指す。「難しそうだし、重いものを運ぶ木材屋は男性の仕事。私にできることはないんだと決めつけていました」

山一木材は、創業から住宅用木材の製材と販売を手掛けてきた。3姉妹の長女で、家業のことは気になりながらも違う道へ進んだ。大学で商店街の活性化を研究するうちに、物や空間のデザインに興味を持った。大学卒業後にデザイン学校で学び、家具の製造・販売会社に就職。その後、デザイン事務所に転職し、製品デザインや商業施設のコンセプトづくりに携わった。

2008年、初めて指名で受けた仕事が、偶然にも木を使った商品の開発だった。山の魅力、木の面白さを伝えるには何が良いだろうと考え、気軽に身に付けてもらえそうなブローチを提案した。サンプルづくりは山一木材に依頼した。

父の國次さんから、マツ、スギ、クルミなど様々な木のブローチが東京の事務所に届けられた。箱を開けた時の感動は今も覚えている。「香りがもあっと立ち上って、木ってこんなに癒やされるんだと思いました」

松ヤニをたっぷり含んだ肥松は光にかざすとべっ甲のように透け、ブラッシング加工を施したスギは木目の美しさが際立っていた。木を丸くくり抜いたシンプルなブローチだったが、一つ一つ木目が異なり面白みがあった。

木の良さと、実家ではこんなに素晴らしいものを扱っていたんだということを再認識。それが香川へ帰って来るきっかけになった。「私にも何かできるかも」。いろんな仕事を経験したことで、少し自信も生まれていた。