ブランド化で品質と取引価格が上がる 小豆島島鱧(しまはも)

「祇園祭の時に食べる魚」として、夏になると京都を中心に取引される鱧。小豆島の四海漁協では、近海で取れた鱧を「小豆島島鱧」という名前でブランド化した。「漁師さんたちの収入安定につながる取り組みが何かできないかと模索していた中で、ここ15年で漁獲量が約10倍に増えた鱧に目を付けたのが始まりでした」と田中佑季さんはいう。

漁師たちが直接取引している高松、岡山の市場は鱧を食べる食文化がなく、取引価格が安かった。数が多いと引き取ってもらえないこともあった。そこで、四海漁協から香川県漁連を通じて2015年に初めて大阪の市場へ出荷したところ、今までより高い値段がついた。

そこで、16年度からブランド化に着手。「徳島、愛媛など他地域はすでにブランド化していてうちは後発。差別化を図るために、品質管理を徹底しました」と田中さんはいう。「小豆島島鱧」を名乗る基準として、小豆島近海で漁獲された鱧であることはもちろん、網に入った鱧が傷つきにくいよう底引き網をひく時間を、通常4～5時間のところを1時間程度に制限。冷水機を導入して水温管理し、1日以上水槽で落ち着かせてストレスを軽減。資源保護のため300g以上2kg未満のサイズのみ漁獲することを決めた。

「ここまでの基準を設けている地域はあまりないと思います」。傷が少なく味もいい、一定のサイズがそろっていると市場からの評価は高いという。品質が向上したことで、価格も上がっている。