｢ふじめん｣の ファンをつくりたい

薬品会社で2年勤務した後、故郷に帰って家業を継いだ。「株式会社藤井製麺」へと社名を変更し、主力商品「包丁切り半生さぬきうどん」開発といった会社としての大きな変化を経て、さらなる成長を目指していた時期だった。

営業、配達、工場での仕事をしながら、入社後まず取り組んだのは会社のアイデンティティを確立すること。その一環として「ふじめん」のロゴと「伝統の味 藤麺」というキャッチコピーを作り商品に表示した。目を引くロゴの赤い丸は、お客さんの笑顔を表している。「商品を知ってもらうことは信頼につながります。藤井製麺と聞いて分からなくても“ふじめん”は知っているという人は多い。そういう意味で、ブランド化は成功だと思います」

競合店が多い香川で選ばれるには、ふじめんファンを増やすことだと考えている。味を守ることもその一つだ。機械化を進める中でも“粉のことを知る製粉業”として昔ながらの製法は守りたい。そのため製造コストが3～4倍かかってもあえて水分をしっかり加えて練り、熟成させてから乾燥。なめらかでコシのある食感を目指している。ほとんどの工程を機械で行うが、最終的に練った生地を触って水分量や状態を確かめる。「最後はやはり職人の感覚で決めるんですよ」

藤井さんの机の横には、昔から家に伝わる「家訓五則」の額がある。「お店の利益よりお客さんの利益を優先する」や「信用を落とさない」など、商売の基本が書かれてある。「内容はシンプルですが、実践し続けるのは並大抵ではありません」。何かあれば今まで築いてきた信用もブランドイメージも一瞬で崩れる。だからこそ、「商品にもお客様にも常に誠実であるよう心掛けています」

また、初代のころからここで商売が続けられることに感謝をし、少しでも地域の役に立ちたいという思いも持っている。その一環として、毎月第2水曜に「お客様感謝デー」というイベントを始めた。「毎回たくさんのお客様に参加していただき、触れ合えることが何より嬉しいですね」

最近は中元歳暮、土産などの市場が縮小傾向にあり、どう活路を見出していくかが今後の課題だと言う。そんな中、新たなファンを獲得したのが、カラフルな5色の箱から選べる「HANAIRO」だ。女性社員が中心となって開発した商品で「最初はティッシュペーパーの箱にしか見えなくて大丈夫か」と心配した。しかし「おしゃれなパッケージでお土産にしやすい」「一人前食べきりサイズで便利」と若者や女性を中心に評判となった。

「時代に合わせて販売方法や商品は変わっても、うどん作りから離れることはない」と言い切る藤井さんは、次の代表的な商品作りを目指す。