自分もまわりの人も“ワクワク”することを

しょうゆにちなんだ言葉であることと、人が集まる場にしたいという思いを店名に込め、しょうゆ蔵だった古民家をリノベーションした「さぬきうどん 溜（たまり）」を25歳で創業してから10年。地域に根差したお店づくりを模索する中で自分自身が成長し、活動の幅が広がってきた。

素朴でアットホームな雰囲気と、腕のいい職人が作る味で人気店に。オープンから2年で法人化した。「経営者になれたのが嬉しくて。売上を伸ばしてきたという自負もあったし、社長である私の言うことを聞くのが当たり前だと思っていました。今思うと恥ずかしいです」。スタッフの多くが店を去った。

そんな中、他の経営者たちと様々な話をするうち、考えを改めた。現場で一緒にしんどい思いをし、社員をよく見て、しっかり話をした。「子育てしながら働くシングルマザー、持病を抱えながら頑張る人。みんな尊敬できるところがたくさんある」。社員を信頼し、今では自分がいない時もお店を任せられるようになった。

まわりの人や地域に目を向けるようになり、いろいろな気づきがあった。「子どもの頃に比べて人が減って空き家が増えた。米も野菜も手間をかけておいしいものを作っているのに、なかなか生産者の利益につながらない。地域の事業者たちも苦しんでいる」。そこにコロナ禍が追い打ちをかけた。

生まれ育った地元で何かできないかと、少し見た目が悪くなっただけで出荷できない農作物の販売を店頭で行った。災害時に保冷庫付きのキッチンカーで食料提供するよう、さぬき市と防災協定を締結した。さらに地域の農家、飲食店、事業者たちと「地域活性化プロジェクト　讃岐乃風」を結成。自分たちが作るものを知ってもらうためマルシェを開催。お互いの悩みを相談しながら、新たな価値を生み出していける仲間の輪が広がった。