次世代の家具職人が作るオリーブ雑貨

LUCCA LOOCA 代表石田剛志さん

Interview

2016.02.18

家具

商品開発

生活用品

職人

オリーブ

家具職人たちが、オリーブの木を使った雑貨作りに挑戦している。

プロジェクトチームの名前はLUCCA LOOCA（ルッカルッカ）。LUCCAはオリーブの品種名で、LOOCAは「ローカルなおじさんたちがオリーブで作る家具」という意味を込めて考えた言葉だ。香川県家具商工業協同組合から家具メーカー6社が参加している。メンバーは20～40歳代の次期経営者が中心で、代表の石田剛志さん（52）が最年長だ。

始まりは4年前、香川らしい家具を作ろうと同組合でオリーブ家具プロジェクトを立ち上げた。オリーブの剪定作業で出た枝を使おうと小豆島まで行ったが、どの枝も細く曲がっており、大きな家具を仕立てるのは難しかった。そこでオイル塗装にヒントを得て、仕上げにオリーブオイルを使うことに。県産のスギやヒノキで作った家具にオリーブオイルを塗って、オリーブ家具として売り出した。

展示会に並べると多くの人の目を引いた。けれど「オリーブの木じゃないの？」そんな声が多く返ってきた。「これはお客さんからもらったチャンスだと思いました。難しいけれどオリーブの木で何か作ってみようと。家具は父親世代が作ったので、雑貨は息子たちが挑戦することになりました」

次世代の家具職人が集まったLUCCA LOOCAには、カメラマンやコピーライター、デザイナーも参加し、商品のPR活動をサポートしている。商品開発に当たって最初に決めたのは、ターゲットだ。30代を中心に女性がかわいいと言ってくれるものを目指す。

いざ商品作りを始めると、オリーブは普段扱い慣れている木材とはまるで違った。人工乾燥機で乾かすと変色し、自然乾燥の時間が長いと変形してしまう。糸鋸で数十本切ると刃に油分が付き、連続して作業出来ない。材料が手に入るのは、年に1度の剪定作業の後だけ。オリーブの木もオイルも小豆島産だから数が限られる。

試行錯誤しながら6社それぞれの技術を生かして、これまで食器やカッティングボード、指輪などを作った。材料の形や木目が違うため、一つとして同じ雑貨はない。同じものをたくさん作るのではなく、その材に適したものを削り出す。サンドペーパーで磨き、オリーブオイルを塗って仕上げると、しっとり手になじむ。手触りの良さがオリーブ雑貨の特長だ。

「加工に手間はかかるけれど、やる価値はある。作り方も売り方も自社とは違うので、新しいチャンネルが出来たように思います。丈夫なので手入れしながら長く使ってほしいですね」。県内では高松市のIKUNASで購入出来る。現在、インターネット販売の準備も進めている。

月に1～2度、全員が集まり、それぞれが新しいアイデアや商品見本を披露して、アドバイスし合う。チーム最年少の中村悠資さん（25）は「いつも作る大型家具とは違う作業が出来るので、仕事の幅が広がります。自分の作ったものが店頭に並ぶ、その光景を見るのがうれしい」と話す。

「LUCCA LOOCAをきっかけに若手の活躍の場が広がれば。お客さんに『こんなことも出来るんだ』と思ってほしい」と石田さん。オリーブは平和と実りを意味すると言われる。LUCCA LOOCAはまさに職人たちの努力が結実したものだ。それは、若手家具職人が進む新しい道の旗印となる。