目指すは “世界一オモロイ” 製袋会社

東北から九州まで全国各地に製造部や営業部を持ち、食品会社、化学メーカー、セメント会社など取引先は数百社。アメリカ、中国、イギリスなどへ輸出もする。国内外を舞台に幅広く展開するシコーだが、白石さんが特に注目するのが、坂出にある香川製造部だ。

「何と言っても、この広さが最大の魅力です」

敷地面積は全国のどの拠点よりもダントツに広い約1万9000㎡。瀬戸内海に面した広大な敷地で白石さんは「紙袋の新たな可能性」に挑んでいる。

バブル期の1980年代、産業用紙袋は年間に28億袋の需要があった。だが現在は海外製に押されるなど、10億袋にまで落ち込んでいる。現状を打破しようと目を付けたのは「段ボール箱市場」だ。「紙袋は、段ボール箱よりもコストが抑えられ、在庫もかさばりません」。大型の特殊設備を香川製造部に導入し、「段ボール箱に取って代わる高機能な紙袋をつくれるのは、国内では我が社を含め2社しかなく、大きなシェアを獲得できています」と白石さんは胸を張る。「敷地の広さは、製造や開発のプロセスで大きな武器になる。香川には優秀な人材も多く、みんなで『一番すごい工場をつくろうぜ！』と声をかけ合っているんです」

「人がやらないこと、ちょっとだけ人と違うことをやろうと、いつも心がけてきました」

入社5年目の28歳の時、アメリカの大学院で学ぼうと思い立った。だが、「入試で落ちてしまって……」。それでもへこたれず、持ち前の行動力で教授に直談判。系列の短大に通ってコツコツ単位を取得し、志望する大学院への編入を果たした。

今年2月には白石さんのあるツイッター投稿が話題になった。

―弊社は米袋メーカーです。米の収穫のない閑散期にできる仕事はないか……どなたかお知恵を拝借できませんか―

頭から米袋をかぶった写真とともにつぶやくと大反響。「スーパーや100円ショップで使ってもらうのはどうか」「自転車のタイヤ入れに」「個人に売るのはどうか」……1000件を超えるコメントが殺到し、いわゆる“バズった”状態に。「困っている営業に対して私に何ができるのかと、悩んだ末の苦肉の策だったんですが……本当にありがたい。実現に向けて、頂いた意見を今まとめているところです」。白石さんはうれしそうに話す。

先代の父から39歳の若さで社長を継いで1年余り。「経営者2年生のまだまだ若造です。『みんなでアイデアを出し合って一緒にやろう』というのが私の基本スタンスです」

目指すのは「世界一オモロイ製袋企業」。白石さんが思い描く“オモロイ会社”とは？

「商品や人材の魅力を高め、『シコーから買いたい』と思ってもらえるファンを一人でも多く増やすことですね」

社長になってすぐにプロジェクトチームを立ち上げ、経営ビジョンをつくった。掲げたのは『包装で創るストレスフリーな世界 ～つかいやすく、かたづけやすく、つくりやすい～』

「お客さんや社会を第一に思うのはもちろんですが、メンバーから『商品をつくる自分たちのことも考えませんか？』という意見が出た。会社のこと、社員のことも大切にしようと、“つくりやすい”を盛り込んだのがポイントですね」

会社を継ぐ際、父から「かっこいい社長になれ」と言葉を贈られた。その時の父の様子は今でも強烈に覚えている。「売上や利益だけにとらわれず、『立ち振る舞いも社長であれ』という意味だと思います」。創業者の祖父の急逝で父は30歳で社長になり、そこから40年間、会社を引っ張ってきた。「大変な苦労をしたので、私には時間をかけて引き継ぎをしてくれた。だから、決して言い訳はできません」。白石さんは口元を引き締め、こう続ける。「私の方が父より“オモロイ”と思うんですが、人間的には到底かなわない。でもいつか、父を超えられるよう成長していきたいと思っています」