使う人たちの声をヒントに
今までにない使いやすさを追求

介護・福祉用品の開発を手掛けるシコクが2022年に発売した「BS小路」は、玄関に置いて使うタイプの手すり。同社のラインアップの中でもかなりコンパクトな設計で、狭いスペースでも安定感を持って使えるのが強み。持ち運びやすい･場所をとらないといった既存商品の機能性を保ちつつ、大都市部の集合住宅などスペースに限りがあり「既存商品では入らない」との声を受けて生まれた商品だ。当初は対応する段差の高さに制限があったが、段差を解消するステップ台を付け足すことでクリア。使い勝手が向上したことから、全国規模の大手福祉用品カタログに掲載されるほどのヒットとなった。さらに24年には、掃き出し窓や玄関ポーチを昇降がしやすい「BS桜」が誕生。手すりの形状を見直してベース部分も2枚に分割し、従来品より安定感があり女性でも取り回しやすくなった。

こうした新商品は、ものづくりを担う開発チームが構造から作り込んでいる。介護･福祉用具に求められる機能はユーザー一人ひとりの状態や環境、家族構成などで細かく異なるため、実際に使う人たちにできるだけ近い声を拾い上げて、今までにないニーズや従来品への不満をヒントに、新しいものを生み出していくスタイルだ。住宅の階段や手すりを製造するメーカーとして創業した同社の技術的ノウハウと、開発チームを中心とする固定観念にとらわれない発想で、「ユーザーにとって本当に必要なもの」を追求し続けている。