センサ技術を活かす発想力で
新市場を開拓する

ヴィーネックス

Tec✕Tec

2024.11.19

yBK

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ヴィーネックスの「コンタクトイメージセンサ」

自社の技術を活かして新たな市場を開拓するためには、市場のニーズを的確に把握し、他社製品といかに差別化していくかが重要となる。

ヴィーネックスは、銀行のATMなどで出し入れする紙幣が本物か偽物かを瞬時に判別する超高性能な「紙幣鑑別用センサ」を製造･販売。同社の製品は、世界各国のATMに取り付けられている。レンズに紙幣をコンタクト（接写）させ、赤外線や紫外線など様々な光で対象物を読み取るコンタクトイメージセンサ（CIS）は、特殊なインクや偽造防止などが施された複雑な紙幣を正確に、かつ高速で見極めることができるのが特長だ。

紙幣鑑別用CIS

この圧倒的な技術を応用し、新たに「CIS型ラインカメラ」を開発した。きっかけは、キャッシュレス化で将来、紙幣の流通が減るといわれていること。そこで、紙幣のような薄いもの以外にも用途を増やすため、レンズと対象物の距離を広げる試行錯誤が始まった。

レンズと対象物の距離を広げた上でピントのずれや端の方に歪みが出ないよう読み取るのは至難の業。紙幣鑑別用CISのノウハウを活かしながら、数年かけてレンズと対象物までの距離を約5センチまで広げることに成功した。この新商品は一般的な産業用カメラに比べて小型、センサ間のつなぎ目の「画素抜け」がなく、凸凹がある物も読み取れるのが特長。その精度の高さから、食品や半導体などの製造工場の検査機器としても注目されている。

どのような業務に携わっていますか。

アシスタントマネージャー
高橋宏幸さん（香川高専高松出身）

高橋　紙幣やクレジットカードなどを判別するコンタクトイメージセンサ（CIS）の設計･開発に携わっています。どんな対象物のどの部分を判別するか、一つひとつ違う要望に合わせて部品の選定から機構設計、回路や光学部分の設計、組み立て、量産まですべて自社で行っています。

近藤　入社したのが、レンズと対象物の距離を広げたCIS型ラインカメラの開発が始まった頃で、主に設計を任されました。判別する対象物を増やして新たな市場を開拓することが目的ですが、開発の過程で試行錯誤しながら製品と一緒に勉強、成長していけたのは貴重な経験でした。

難しいと感じることはありますか。

開発第二グループ
近藤章人さん（香川高専詫間出身）

近藤　既存の産業カメラの課題を解決できる製品を一から生み出す、という開発上の難しさもありますが、量産化する際に効率よく組み立てられるかを考える必要もあります。製品が販売できて初めて利益になるので、開発者のエゴだけではなく製造スタッフの作業性まで考えるよう意識しています。

高橋　銀行のATM市場縮小の中、コストダウンへの要望も増えています。今までの量産技術や部品が使えない、しかし要求されるスペックは落とさないよう仕上げるのは難しいです。製造過程を見直し、新規材料を探して何度も試作することを会社が認めてくれたのはありがたかった。プレッシャーもありましたが、完成してお客様から評価された時には、やってよかったと思いました。

仕事のおもしろさや今後に向けては。

近藤　開発に携わった製品が、思い通りに形になった時にはやはり嬉しいですし、ほっとします。また、社内には大企業をはじめ他の会社の技術者としての経験が豊富な先輩も多いので、いろいろな技術やアイデアに触れることができ刺激を受けます。

高橋　キャッシュレス化が進む中で、何か新しいものをつくろうという意識は会社全体で共有しています。会社の課題を自分ごととして捉えて行動するのは、大変ですがおもしろいです。あとは、自分の経験を後輩に伝えたり、会社の中で改善した方がいいことは提案したりできれば。まわりの人も巻き込みながら行動していきたいと思います。

◆キーワード

センサ

光、音、温度などの物理的･化学的な現象を電気信号やデータに変換して出力する装置のこと。回転や角度、速度を検知するセンサのほか、超音波によって距離を検知、カメラで撮影したデータから形状･サイズなどを出力して登録データと照合するセンサなど様々な種類がある。センサはものづくりの現場をはじめ、エアコン、スマートフォン、GPSと、生活のあらゆる場所で活躍している。