国内でも例のない大会を主催
スポーツ振興で地域貢献を

エフエーエスが主催するソフトテニスの賞金トーナメント大会「エフエーエスカップ」。国内主要大会の優勝経験者をはじめ、国内外の有力選手を招いて2023年から実施しており、3回目を迎えた今年は2月21日・22日に開催予定。国内ソフトテニス界でも初の試みとなる「男女混合による団体・個人戦」が見どころだ。この大会でしか見られないペアや、ソフトテニスファンには見逃せないサプライズも実現する見込みだという。

同カップを構想したのは、自らもソフトテニス競技者で、日本ソフトテニス連盟とも連携の深い内浪博文会長。競技の活性化や選手のプレー環境向上とともに、「香川の子どもたちにスター選手の活躍を間近で見せたい」「ソフトテニスを子どもたちがあこがれる競技にしたい」という思いから始まった。

日本ソフトテニス連盟・県ソフトテニス連盟・善通寺市の後援のもと、県内企業約60社、ヨネックススポーツ振興財団、博文会長の母校でもある尽誠学園高校などがバックアップに当たる。学生から実業団までさまざまなスター選手らが、普段所属しているチームの枠を超えて「この大会だけの豪華な組み合わせ」を打ち出せるのが最大の強みで、回を重ねるにつれ「参加したい」と積極的な選手や、スポンサーに名乗りを上げる地域企業も増えてきた。この規模の大会を一民間企業が主催するのは国内でも珍しく、博文会長がソフトテニス界で長年育んだネットワークの賜物ともいえる。

今年は男子12人・女子12人の混合ダブルス戦というユニークな試合形式が注目を集めているほか、スポンサー企業とタイアップしたエンタメ性の高いイベントも企画している。第2回以降は観戦無料。内浪達也社長は「どこにもない大会にしたい。試合の勝敗以上に、豪華な雰囲気を子どもたちに楽しんでもらえたら。他競技のプレイヤーも、トップ選手たちのプレーからきっと得るものがあると思います」と期待を込める。

エフエーエスはスポーツ経験者がプレーを続けながら安定したビジネスキャリアを築ける独自の社内制度を設けており、社員にはアスリートも多い。スポンサーや指導者としても、地域スポーツチームやジュニア世代の活動を広く支えている。一方で、事業は物流・建設・倉庫・流通の4分野を軸とし、スポーツが自社ビジネスに直結しているわけではない。スポーツ振興は競技者視点を持つ経営層ならではの地域貢献事業であり、同カップもその一環と位置付けている。中四国や西日本からの集客で、地域のにぎわい創出にもつながる取り組みだ。

達也社長は「より大きな会場での開催や、他競技への拡大も視野に入れています」と語り、ソフトテニスをきっかけとしてスポーツ全体の活性化を目指す。「当社だけでできることではなく、さまざまなご支援があってこその取り組みです。PR活動に力を入れて知名度を向上し、共感してくれる人たちを増やしたい」と意気込みを語った。