オリーブ収穫祭

オリーブの実77個を収穫！わが家の小さな菜園の1.5メートルほどのオリーブの木に、2年ぶりに実がついた。2008年、小豆島で行われたオリーブ植栽100周年記念式典の折、30センチほどの苗木を2本いただいた。1本は「ミッション」、もう1本は「ルッカ」という品種。

今年は、そのうち「ミッション」に、5月白い房状の花が咲き、6月数ミリのかわいい実がつき、9月には1センチを超え、10月にエメラルド色の粒に、11月だんだんと黒紫色に、そして、晴れて11月22日に収穫の日を迎えた。

そこで、お約束の自家製エキストラバージンオイルを搾ることになる。ミッションは塩蔵、油用兼用で香川県の主要品種。含油率は15%から19%。期待がふくらむ。

まず、実を丁寧に洗い、ジッパー付きのビニール袋に入れる。袋は2枚重ねた方がいい。中の空気をできるだけ抜き、ジッパーをしめ、実を両手でゆっくりもんでいく。手のぬくもりが果肉に伝わり徐々にペースト状になっていく。約1時間その作業を続ける。

一方、2リットル入りのペットボトルを半分に切断。上の部分をろうととして、下の部分に差し込む。ろうと部分にはキッチンペーパーを巻いておく。そこにつぶした果肉を流し込む。

キッチンペーパーでこされた果汁がポタポタとボトルの底に落ちる。そのうち黄色に輝くオリーブオイルが層となって果汁の上に浮かんでくる。数時間後、溜まったオイルの層をスポイトで吸い取る。これぞ自家製バージンオイルの出来上がり。初めての。小さなガラス瓶に移す。美しい･･･。

まあ、そういうふうにいくはずだった。しかし、結果は、果汁の表面にオイルらしき膜が張っているよね、よく見ると。スポイトでも吸えない。わずかに指先でオイル感を味わうのが関の山。がっかりぽんだ。

県農業生産流通課でオリーブ振興担当のHさんに聞いてみた。「まあ、そんなもんですよ。特に今年は秋に雨が多かったから、色づきの割には果実中の油分が十分出来なくて、果汁がサラサラしていたでしょう。摘み取りも少し早かったですね」とのこと。

オリーブが日常の風景に溶け込み、各家庭でマイ新漬やマイ・オイルを作り、味わい、楽しむ。香川県人のソウルフード（郷土の食材、故郷の味）となる。それが私の夢だ。そのためにも、来年に向けまたオリーブを大切に育てていこうと思っている。乞うご期待を！