讃岐の食文化とため池

香川県は厳しい渇水の危機に見舞われています。配水、物流インフラが整備された現在においても、降雨がないと瞬く間に渇水の危機に瀕し、水のありがたさを実感します。今回、讃岐の生活におけるため池の重要性を考えたいと思います。

讃岐の農業を考えるうえで、ため池の存在を忘れてはなりません。降水量の少ない香川県は古来より水不足に悩まされていました。また、南北の距離が狭いため、ひとたび降った雨は瞬く間に海まで流れ込みます。そこで、わずかな水を効率的に活用するため、非常に高度な治水・水利システムが発達しました。そのシステムを支えるのが、ため池の存在にほかなりません。

そもそも、讃岐平野の南北に整然としている水田は、奈良時代に整備が始まった古代条里制の名残りであり、平安時代の記録からは、現在の香川県の耕地面積の6割がすでに完成したとされています。その後、江戸時代には西嶋八兵衛、矢延平六に代表される土木技師の活躍により、海に向けて農地の開拓が進み、並行して河川の氾濫は治まり、讃岐平野の農地と水利システムは完成しました。そして、増加する農地の水を確保するためにたくさんのため池が整備され、現在14,000カ所と言われるため池の多くが江戸時代に作られたと伝わります。

讃岐平野を車で走ると、あちこちにため池の存在を確認できます。それもそのはず、ため池の数は、全国3位で、これを県土面積で割ったため池密度は全国1位になります。また、現在香川県の水を支える香川用水の開通は1974年、それ以前、香川県の農業用水のため池への依存度は70.4％、現在でも50.1％。全国平均8.9％を比べると依存度の高さは群を抜いています。私たち香川県民にとって、ため池がどれだけ重要な社会インフラであるかは、数字から簡単に理解することができます。