香川県の稲作を発展させた 串田式正条田植器

その中、明治38年には香川県が正条植（整然とした田植の方法）の奨励を施策として推し進め、明治41年には正条植の割合が100％となりました（表1）。また、機械式の田植機がまだ開発されていない昭和20年代後半では、全国では縄や水田に線を引いて整然と植える方法などが取られる中で、唯一香川県は定規による植え付けが100％と群を抜いて高いのも特徴です（表2）。このような先人の努力の結果、香川県における水稲の反収（1反〈1000m²〉当たりの収量）が飛躍的に伸び、大正時代には全国3位となりました（表3）。

この立役者が串田式正条田植器です。この田植定規は小学校の校長を務めた三木町の串田太市氏が明治39年に商標登録し、県内で爆発的に普及しました。「ベテランの女性は1日で1反を植えた」と言われるほど高効率な田植えが可能となりました。

私も実際にこの田植定規を使った田植えに挑戦してみました。残念ながら最後の方は体が悲鳴を上げ、6時間で0.5反が限界でしたが、１日１反というペースはあながち間違いではないと感じました。また、一人１台を使って効率的に作業できること、未経験の小学生でも整然と植わるように技術の習熟度に依存しないことなど、手植え式田植方法の中では最も進化した手法ともいえるのではないでしょうか。

※いずれも季節を表す言葉七十二候の一つで、「麦秋至」は6月1日頃、「半夏生」は7月2日頃を指す。

串田式正条田植器はまさに香川県の農業の課題とその解決方法を具現化した民具であり、今なお現役としてその存在感を発している生きた民具であると感じて止みません。

香川県の食文化は非常に独特なものがあります。食文化の成立を考えるにはその素材、つまり農業の視点がなくてはなりません。これから数回は、改めて香川県の農業が抱える命題を整理し、香川の農業と食文化の関連性を見つめてみたいと思います。