従業員の笑顔を増やしていく

桑嶋さんが入社したのは1999年。まず配送を担当し、どんな顧客がいるのか、どの料理がどこで好まれるのかなどを知った。製造現場では、野菜を切ったり、おかずを盛り付けたりもした。

子どもの頃、朝早くから働く両親の姿を見ていた。一緒に過ごす時間が少ないことを寂しく感じていたが、製造に携わると、両親はこういう仕事をして自分を育ててくれたんだと感謝の気持ちが湧いた。

営業なども経験し、社長に就任。何よりも品質管理を優先する。検査専門のスタッフが常駐する品質管理室では、食材の抜き打ち検査のほか、冷蔵や加熱など調理の手順が守られているかを細かく確認する。

一つの大きな出来事が、管理室設置のきっかけになった。2010年8月、提供した料理で食中毒を起こしてしまった。「被害に遭われた方への謝罪と、顧客・取引先への説明にみんなで走りました。落ち込む従業員の姿を見て、社長になって2年、自分は何をしていたんだろうと反省しました」

ここから立ち上がるためにどうやっていくのか、従業員たちと話し合った。「お弁当を買う時に『安全だから』という理由で買う人はいません。味や値段、見栄えが決め手になりますが、それは食品が安全であることが当たり前だからなんですよね」

現在は食品衛生管理の国際基準であるHACCP（ハサップ）導入に向けて、準備を進めている。

ちゃんと配達できたか、おいしく食べてもらえたか･･･24時間365日、気が休まる時はない。それでも続けられるのは、従業員がいるから。「僕一人では何もできません。仕事なので大変なことや苦労もあるかもしれませんが、中央で働いてよかったと思ってもらいたい」

産休・育休の制度は元々あったが、出産後、子どもの預け先が決まらずになかなか職場復帰できない従業員がいた。そこで2018年4月、福祉施設、病院と連携した「くじらの杜保育園」をつくった。0～2歳児が入所でき、定員は12人。従業員の子どもと地域の子どもを6人ずつ受け入れる。「本社から近いので、昼休みに顔を見に行くこともできます」

会社で起きる良いことは従業員のおかげ、悪いことは社長の責任だと考えている。「どうすれば従業員が幸せに働けるのか、どんな会社であるべきなのかを一番に考えたい」