ヒットメーカーが誘(いざな)う
｢トンカツ日本一｣への道

NHKの朝の連続テレビ小説「まんぷく」では、先週ついに即席ラーメンが完成したが、それを一歩先に進めたのが山田孝和さん（61）だ。1958年生まれのロングセラー商品、日清食品の「チキンラーメン」に2003年、小さなくぼみ“たまごポケット”ができた。割ったたまごがのせやすくなり、チキンラーメンは再ブレーク。過去最高の590万ケースの売上を記録した。この“たまごポケット”の生みの親が、当時日清食品でマーケティングを担当していた山田さんだ。「麺の上にたまごがうまくのらないというお客さんの声がもとになりました。チキンラーメンとたまごはとても相性が良く、お客さんに喜んでもらえてうれしかったですね」

手掛けたヒット商品は数多い。「日清のどん兵衛天ぷらそば」は2008年にカップ麺特有の波打った縮れ麺からストレート麺にリニューアル。「ぴんそば」と名付けられ、「麺が真っすぐなのでほぐれやすい」「お店と同じようにすすって食べられる」と好評で、こちらも当時過去最高の売上を記録した。「市場動向を分析し、細やかなアイデアで切り込んでいく。商品開発から製造、販売までの責任を背負うのがマーケッターの仕事です」

ラーメン店やうどん店を毎週のように食べ歩き、おいしい店があるという噂を聞けばすぐに駆けつけた。「お店がなぜ繁盛しているのか、そこには必ず何らかの原因があります」

マーケティングのプロフェッショナルだった山田さんに転機が訪れたのは一昨年3月。トンカツを主力とした業務用冷凍食品の製造･販売を行うグループ会社「四国日清食品」の社長に抜擢された。「まさか私が社長になるとは思ってもみませんでした」

サラリーマンから経営者になり間もなく2年。「最初は不安も戸惑いもあったが、今は毎日がとても楽しい」と目を輝かせる。「お客さんはどんな不便を感じ、何を望んでいるのか。マーケティング力をもっと強化し、潜在ニーズを掘り起こしたいと思っています」