ものづくり支える「トータルエンジニアリング」

昨年できた造田工場は、長さ87㍍、幅20㍍の広大な空間が特徴。川西さんの念願だった“組立専用”工場だ。

マレーシアの工場に納める、自動車部品の製造ライン設備をつくることになった。資材を運び、現地でラインを組み立てるのが一般的。だが一度、“組立専用工場”で設備を組み、「実物で試運転をしてみました」。結果、現地でのトラブルは一切なく、部品製造ラインはスムーズに稼働を始めた。「シミュレーションすることで様々な問題点を事前に解決できた。納入時には我が社の若手スタッフも現地に入り、据付までをフォロー。たくましく成長して戻ってきました」。win-winに終わった海外取引を川西さんは嬉しそうに振り返る。

「この図面で設備を組んでほしい」。取引先とのよくあるシーン。だが、「絵が描けるからモノになるわけではないんです」

図面上は成り立っていても、現場には様々な事情がある。このやり方だと遠回りになる。完成しても使い勝手が悪い……。「“机上の空論”にならないよう、本当にモノになるための提案や設計を行う。『使うまでを見据えたものづくり』が私たちの信条です」

「ありがとう」が原動力―

　カワニシが掲げる企業理念だ。この『ありがとう』には決して忘れることのない、川西さんの強い思いが込められている。

　カワニシは、タダノの技術者だった父･裕さんが独立し1964年に創業。世界的企業のサプライヤーとして技術力を磨き、成長してきた。

「本当は継ぐ予定はなかったんですけど……」。川西さんは進学した東京で大手プラントメーカーに就職。大型プラント建設などを手掛け、順調に出世もし、そのまま骨を埋めるつもりだった。しかし、家庭の事情で急きょ帰郷することに。2006年、36歳で家業に入った。

「いろんな失敗をしてしまったんです」

社長になる直前、香川に戻って10年程が経った頃、川西さんはもがき苦しんでいた。「東京の第一線でやっていたという変な自信があったんですかね……」

業績を伸ばせば社員は幸せになる。理屈が通っていれば社員はついてくる。「考え方が凝り固まっていました」。スケジュールが厳しい仕事などを無理やり取ってくる。社員にきつくあたる。そして、一人カッカして怒る日々……。「利益を上げることばかり考えていました。フタを開けてみれば赤字の仕事になっていたり、社員も疲れ切って労災が起こったり。辞めていく人も出てきて……」

精神的にも追い詰められていたある日、父に聞いてみた。「親父はどんな会社にしたかったの？」。答えは明快だった。

「社員が周りの人に『一緒にうちの会社で働かないか？』と誘うような会社や」

川西さんは「自分に欠けていたのはコレだ」と気づかされたと振り返る。「もちろん利益や、会社を大きくすることも大事。でも私がやるべきは、社員が仕事にやりがいを持てる環境をつくることだったんです」

『働くこと』とは―

川西さんは「傍（はた）を楽（らく）にすること」だと話す。「決して仕事だけじゃない。友達、家族、道行く人……そばに困っている人がいれば手を差し伸べたいですよね」。そして、こう続ける。「困りごとが解決したら『ありがとう』と言ってもらえる。すべてが『ありがとう』に繋がるんです」

今後は、人手不足に悩む企業を支える自動化･省力化設備にも力を入れていきたいと口調を強める。「少子高齢化やコロナで社会には閉塞感が漂っている。でも、社員たちにはそれを吹き飛ばす積極的なチャレンジをどんどんしてほしい。失敗してもいい。その先にある『ありがとう』を力に、日本のものづくりに貢献していきたいですね」