「いちゃりばちょーでー」“出逢い”で人生が変わった

2005年春、業務提携しているオリオンビール株式会社へ出向した。生まれて初めての沖縄だった。「気候風土になじめるのか、人間関係はどうか、とても不安だったんですが、すごく『受け入れてくれる』んですよ」

「いちゃりばちょーでー」。「出逢えば皆兄弟」という意味の沖縄の方言だ。沖縄の人たちはまさに「いちゃりばちょーでー」だった。名字ではなく下の名前で呼び合う人懐っこさ。誰もが温かく親切に接してくれる。営業活動で飲食店を訪ねれば、初対面のお客さんたちともすぐに親しくなり、一緒に飲み、語り合う。そして、いつもどこからか流れてくる沖縄音楽。心癒やされる、居心地のいい空間だった。「人の繋がりを大切にするところだと感じました。数カ月ですっかり沖縄に『同化』しましたね（笑）」

そしてさらに、ある出来事が待ち受けていた。板倉さん曰く、「大変なことが起こったんです」

沖縄で20年も続いている音楽イベントがある。その名も「いちゃりばちょーでー琉球民謡大会」。沖縄県外出身の転勤族による企業対抗ののど自慢大会だ。元日にTV放送もされている。

「オリオンビール代表として出場しなさい」。出向先から社命が下った。

「得意先の島唄ライブ居酒屋の大将に教わって、民謡と三線（琉球三味線）を本格的に練習しました。当時中学1年だった息子にも無理やりキーボードを弾かせました」

その結果は…なんと優勝！「そこから三線と沖縄音楽にはまりましたね」

三線を弾きながら、みんなと一緒に歌って飲む。「音楽を通して一気に親しくなれるんですよ」。その後の「いちゃりばちょーでー」な板倉さんが目に浮かぶ。

沖縄での体験を元に、次の勤務地・京都では「歌声ビアホール」を企画。1960年代に流行した「歌声喫茶」のように、お客さんがビールを楽しみながら、懐かしの名曲を合唱するイベントだ。「参加者は団塊の世代が中心ですが、若い頃を思い出しながら、楽しそうに歌い、大いに飲む。お客様のあふれる笑顔が忘れられないですね」

沖縄時代には、那覇市で毎年行われる「NAHAマラソン」にも出場した。「誘われて仕方なく出たんです」。しかしその後、三線に続く2つ目の「生涯の趣味」となった。「走っている時は、『なんでこんな苦しいことをやっているんだろう』って思うんですけど、沿道でたくさんの人々が『ちばりよー』とランナーを励まし、食べ物を差し出してくれる。歌や踊りの応援もあるんです。42キロの間、ず～っとですよ」。応援に力をもらって走り切る。ゴールした瞬間の達成感と、もうひとつ、大きな喜びがある。「そのあとに飲む『スーパードライ』。これがたまらないんですよね」

「その土地の文化に触れることができる。転勤族の醍醐味ですよね」。昨年から四国八十八ヶ所霊場めぐりをスタート。四国遍路の世界遺産登録を目指す活動を、アサヒビールでも応援することになり、自身も実際に遍路道を歩いてみることにした。

「各地の文化を伝えていくのが私たち転勤族の役目、と言ったら少しオーバーですが、香川で学んだこともまた、いろんな人に紹介していきたいですね」