ケータイの進化とともに―“スマートライフ”の実現を目指して

四国はもっと狭いのかと思っていました。電車に1時間も乗れば全部回れるのかと･･･でもなかなか遠かったです」。〝広さ〟を実感したのは、着任後まもなく始めた四国八十八ヶ所巡り。7月にスタートし、週末や、四国内のドコモショップを訪ねる合間を利用した。そして･･･「11月に結願しました」。何と4カ月余りでの結願。車も使ったとはいえ、あまりにも早いですね？「少しでも早く四国を直接、体で感じたかったんです。山深い霊場でケータイが繋がるかどうかも、ちゃんと確認しましたよ」

8月には、よさこい祭りの応援に駆けつけ、阿波踊りにも参加。会社の仲間約150人で連を結成し、踊り歩いた。着任半年余りでかなり四国を体感した。しかし、少し申し訳なさそうにこう話す。「四国4県には支店やショップが147店舗あるんです。そちらも早く回らなければいけないんですが･･･まだ結願していないんです（苦笑）」

趣味は写真。今はミラーレス一眼カメラ（ファインダーが電子式で鏡の部分をなくしたコンパクトなカメラ）を愛用している。「中学生の頃から始めたので、もう40年くらいになりますね。旅行先や出張先などいろんなところでバシバシ撮りますよ」

地域の歴史好きな須藤さんらしい写真の撮り方がある。「インターネットで古い写真や絵ハガキを買って、それと同じ場所を撮りに行くんです。時を経て、どう変わったか。歴史を感じられますよね」。戦前に使用され、その後火災で焼失した2代目の高松駅舎。1860年に作られた高さ27メートルの金刀比羅宮高燈籠。徳川11代将軍・家斉公が松平藩主・頼恕公に贈ったとされる栗林公園の根上り五葉松･･･。かつての姿と今の姿。比べることでさらに違った歴史が見えてくる。そして「一枚の写真をひも解いていくことで、〝物語〟も見えてくるんですよね。それが、写真が好きな一番の理由なんです」

電電公社入社後は、長く「移動体通信」に携わってきた。「当時は、まさか今のような時代が来るとは想像もしていなかったですね」

移動体通信事業部で自動車電話、船舶電話、衛星電話を担当し、全国の販売責任者も務めた。20万円の保証金が必要で、通話料が1分約100円だった自動車電話。「ついに電話が持ち運べるようになった。画期的だなぁ」と感じたショルダーホンは、重さが実に3キロもあった。そして、携帯電話第1号が登場した1987年当時には、こんなワンシーンがあった。「携帯電話に『ムーバルフォン』という愛称をつけようと幹部会議で提案したんです。でも、『変な名前をつけるな』と一蹴されました･･･」

その後登場する「ムーバ」、そして「FOMA」の立ち上げにも携わった。アナログからデジタルへ、携帯電話からケータイへ、須藤さんはまさに携帯電話の進化とともに歩んできた。スマートフォン時代を迎え、これからのケータイシーンはどうなりますか？

「ケータイひとつで全てのことができる『スマートライフ』を実現したいですね。変化は激しいですが、実現できないことはない、って思っているんです」。そしてこう加えた。「霊場巡りをして四国の広さを実感しました。私たちはサービス業でもありますが、インフラ業でもあります。どこでもケータイが使えるよう基地局も整備して、『地域の企業』として頑張っていきたいですね」