品質とオリジナリティー　唯一無二の家具をつくる

「万人に好まれなくていい。使ってくれるたった一人を満足させる商品をつくりたい」

木工家具を製造･販売し、全国発信する日美株式会社。社長の白井正人さん（52）が何よりも重視するのが「常識にとらわれないオリジナリティー」だ。

4年前に開発した人気ブランド「ROUGH＆TOUGH」。白井さんは「完成形のない、進化し続けるブランド」と表現する。節や割れ目など素材の木が持つありのままの“表情”をデザインに組み込み、文字通り荒々しくて力強い、コタツやイス、ダイニングテーブルなどを生み出していく。「節や反りは欠点として嫌われてきた。でも、それこそ木の本来の姿で、生命力や生きざまがあふれている。表情豊かな素材に、私たちが持つ手仕事の技術を融合させて何を生み出していくか。いつもそればかり考えています」

日美の創業は1923年。機械工具の製造や時計製造などを経て、80年代に木工品製造へと舵を切った。だが、「当時は大量生産時代。デザインや質よりも、コスト重視で同じ規格のものをつくり、量販店に卸していました」

白井さんには違和感があった。いくらコストダウンしても海外の低価格品には勝てない。数でも大手にはかなわない。そして何より「同じものばかりつくっても面白くなかったんです」

2008年、42歳で社長になり、「これまでと真逆のことをしました」。大量生産をやめて品質にこだわり、注文を受けて一からつくるフルオーダーに方向転換。材料の選定から、設計、デザイン、木工、縫製、梱包まで全てを自社でやる体制を敷いた。「一貫生産することでスタッフ間のコミュニケーションも取りやすく、タイトなスケジュールにも対応できる。この業界の納期は3カ月程度が一般的だが、うちは1カ月で納品できるのが大きな強みです」

取引先は量販店から、インテリアショップや個人へと変わり、つくる量も減った。だが、白井さんはこう話す。「お客さんにはそれぞれに思いやニーズがある。それにマッチングしたもの、愛着を持って使ってもらえるものをタイムリーに届ける。大手の大きな波に揉まれながら必死で食らいついていくよりも、独自の戦略でチャレンジしながら突き進んでいきたい」