地域を活性化する観光の“専門職”を育てたい

マドリードには、観光分野の国際機関「UNWTO（国連世界観光機関）」の本部があり、各国代表が参加する会議に関わる機会があった。当時の議論のテーマは「観光でアフリカの飢餓を解消する」。観光が産業として成り立つことで国の経済が発展し、貧困問題の解消につながる。「観光＝旅行というイメージが強いですが、それは一つの側面です。観光はソフトパワーであり、ときに社会を変える力になる、そのことを若い世代に伝えたいと思いました」

観光は、日本という国を理解してもらい、世界の中で日本の存在を発信していくための手段、とも考えている。「さまざまな国の人と交流し、日本は私たちが思うよりもまだまだ知られていないと感じました」。日本を伝えるためにまずは自分たちが知る必要がある。その方法の一つが国内旅行で、海外旅行は外から日本を客観的にみる、インバウンドは日本を知り、興味をもってもらう。今、コロナ禍で観光業界は厳しい状況だが「単純に観光＝旅行＝楽しい、だけじゃない。すごく意義のある仕事なんです」

「観光とは何か」を理解し、単に接客のスキルを身に付けるだけではなく何のためにそういう接客をするのか。「その背景まで考えられるのが“専門職”です。そういった人材を育てたい」

開学にともない香川での生活が始まった。縁もゆかりもない地だが「土地の文化は現地に行かなければわからない。だからすごく楽しみでした」。釣りが趣味ということもあり「海」が好き。いつか瀬戸内の島を巡り、土地の文化に触れたいという。

自身の経験から、現場を知ることは学ぶ上で重要だと考えている。同校3年制のカリキュラムでは、宿泊、交通、地域産業など地元を中心とした提携企業での臨地実務実習も設定されている。「研究は一人でもできますが、現場には“相手”がいます。相手の思いや価値観を体感できるのは現場しかない」。実習を通して地域を知り愛着をもつ、それが地域を活性化できる人材の育成につながるという。

歴史、文化、食、おもてなし……「観光」のエキスパートには幅広い知識と経験が必要だ。ただ「熱意さえあれば道は開けます。やる気を伸ばしていくのが、私たち教員の役割です」