達成感と自信､ ありがとうが原動力

「うちは職人が一流なんですよ」。山西優子さん（34）は目を輝かせながらそう話す。「一人の社員も手放せないんです。社員を守るためなら何にでも挑戦します」。父が設立し代表を務める山和土木興業で、弟と共に働く。

仕事に傾ける情熱が全身からにじみ出ているような山西さんだが、家業を手伝い始めた時は「弟が入社するまでのつなぎ役」くらいに思っていた。大学では文学部に進学し、書道を専攻。土木とは無縁の世界にいた。

書道で食べていくのは難しい。そう思っていた頃、父に声を掛けられて仕事を始め、損害物復旧工事を担当することになった。保険会社から依頼を受けて、自動車事故や自然災害などで壊れた公共物、住宅を調査して修繕する仕事だ。働きながら勉強にも励み、二級建築士、宅地建物取引主任者、損害保険登録鑑定人の資格を取得した。

「外壁など壊れていたものがきれいに直る。それを間近で見て、職人さんってすごいと心から思いました」。現場に同行し、大工や左官など職人の技を目の当たりにするたび感嘆の声を上げた。完成にたどり着くまでの方法は人によって違うため、どの現場に行っても毎回新鮮に感じる。どんどん土木工事の面白さにのめり込んでいった。

もちろん楽しいことばかりではない。自動車事故で被害を受けた住宅を修繕する時には、住人からやり場のない怒りをぶつけられることがある。男性が多い業界の中で、素人扱いされることもある。「素人だと見られることが、かえって良かった。男性や職人さんにはお願いしにくいことも相談出来ると、喜んでくれる人もいます」