時代が変わっても 変えたくないもの

高松市の鬼無・国分寺地区は松盆栽の一大産地。盆栽園を訪れるのは、かつては買い付けに来る仲買人がメーンだったが、今は一般客が増えた。

「一人ひとり好みが違うので、その人に合うように盆栽を作っていきます」と、平松春松園の平松浩二さん（47）。子どもの頃から園を継ぐものだと思い、他の職業を考えたことはなかった。大学卒業後、父のもとで修行を始めた。

「父とは親方と弟子の関係。仕事場にいる時は一言も話しません」。樹形を整える針金掛けやせん定など、盆栽作りに必要な技術について父からアドバイスを受けたことはない。全て見て覚えた。「一日がかりで針金を掛けて整えた枝が、翌朝には切られていたこともあります。それを見てこの枝は必要なかったんだと学びました」

木は日々成長する。その変化に対応し続けるため、盆栽職人の仕事にゴールはない。とにかく忍耐が必要だと平松さんは言う。「その木の良いところを引き出して、現時点での最高の状態を作ることが盆栽職人の仕事です」。何年やっても「枝作り」が難しい。「父が仕立てた盆栽は、やはり美しいですね。私の技術はまだまだ及びません」

畑で苗から木を育て、ある程度まで成長すると鉢に上げ、盆栽に仕立てる。松でも黒松、赤松、五葉松などがある。松盆栽以外にも真柏や、モミジなどの雑木といった種類もある。大きさも大型、中型、小品と様々だ。

園で育てた盆栽をお客さんに買ってもらい、定期的な手入れも請け負う。盆栽愛好家は、お気に入りの鉢を展示会に出品するのが楽しみの一つだ。盆栽園によってカラーが異なり、お客さんは好みの園を選ぶ。現在、平松春松園で預かっているのは100鉢ほど。手入れが終わると、再びお客さんのもとに返る。「展示会で評価を受けるのも職人の喜びです」