手間をかけた育成と管理技術で
強い採卵鶏を育てる

温暖な気候、関西圏などの消費地に近いことから昔から養鶏業が盛んな香川。養鶏は主に卵の生産と食肉用の鶏の飼育があり、最近は育成の機械化も進んでいる。

新延孵化場も養鶏業を展開しているが、特徴的なのは中四国で唯一、卵を産むための鶏「採卵鶏」の孵化･育成を手掛けている点だ。農場ではまず、種鶏から産まれた種卵を孵化させたら、その初生ひなを約4カ月かけて卵を産むための採卵鶏に育成して出荷する。

採卵鶏が生む卵は、鶏の種類によって殻の色が赤･白･ピンクと違い、出荷先がどんな卵を産む鶏を必要としているかによってオーダーメイドで育てる。温度･湿度といった環境を整えることで21日間ぴったりに孵化後、決められた出荷時期、数に合わせて高度な管理技術で育成、
約4カ月で採卵鶏になる。

また、ただ必要な数だけ採卵鶏を出荷すればいいわけではない。出荷先で病気にならず元気にきちんと卵を産むこと、つまり出荷した鶏たちの生存率と採卵率が高いことが取引先からの信頼につながる。そこで、孵化して1カ月はひよこをケージではなく平飼いにして適度な運動ができるようにして強いひなを育てる。機械ではなく、一羽ずつ手で確実にワクチンを打つといった“あえてのひと手間”をかけている。

一方で、採卵･洗浄、鶏舎からのふんの排出･清掃などはすべて自動。機械化も進めながら効率化と徹底した衛生管理を実施。丁寧に育てられた採卵鶏たちは、私たちの食卓を支えている。