竹笋生(たけのこしょうず)

季節を表す言葉である七十二候で、5月15日前後は、「竹笋生(たけのこしょうず)」と表されます。「笋」はタケノコのことで、5月15日頃はタケノコが生えてくる季節という解釈となります。

タケノコは、古事記にも登場するほど、日本にはなじみの深い野菜の一つなのですが、現在、タケノコとして流通している孟宗竹は17世紀に日本に入ってきた植物で、日本での利用の歴史はそれほどまで深くはありません。また、孟宗竹のタケノコのピークは4月であり、5月中旬には店頭から姿を消します。では、竹笋生はどのタケノコを指すのでしょうか。

実は、5月15日ごろにピークを迎えるタケノコがあります。それが「淡竹（はちく）」です。孟宗竹のタケノコと比較すると、長さ、太さ、皮の色と見た目は全く異なり、また、ぬかを使わず水で下ゆでするだけであく抜きができ、味覚的にもほのかな甘みを持ちます。