遠回りしても 社会に貢献できる

一般社団法人hito.toco（ヒトトコ）は障害のある人の就労支援や、不登校・ひきこもりの相談を行う。代表理事の宮武将大さん（32）は小学6年生で不登校になり、20歳までの8年間、ひきこもりの経験がある。今、ひきこもりのさなかにある人たちに伝えたいのは「人生そんなに悪くないよってこと。でも社会復帰することは楽しいばかりではないこともきちんと言って、サポートしていきたい」

6年生の時、学校へ行こうとするとお腹が痛くなり、登校できないことが増えた。「勉強についていけなくなって。できないことが恥ずかしかった」。中学入学を機に再び通い始めるものの、1カ月経たずに行けなくなった。その頃、同級生たちが乗る電車に自分だけ乗れずに取り残されるという夢をよく見た。「もう自分は普通には戻れない。人生終わったと思いました」

生きている意味が感じられなくなり、死ぬことも考えた。16歳の時、自分の葬式を想像した。心に浮かんだのは「悲しむ家族がいる限り、自分は死ねない」。20歳になったら働くと決め、体力づくりや車の運転免許を取得するなど準備を進めた。

20歳になってすぐ、スーパーマーケットの商品陳列のアルバイトに応募。「ひきこもっている間、ロールプレイングゲームをやっていました。バイトを始めると、こっちのゲームの方が面白いじゃん！って素直に思えたんです」。人と話してたくさん笑い、新しい仕事を一つ一つ覚えると、自分の成長が感じられた。働きぶりが評価され、社員になることを勧められたが、応募条件は「高卒以上」

21歳で通信制高校に通い始めると、もっと学びたいと思うようになった。「せっかくなら人手不足で困っている業界で、自分の力を発揮したい」と、四国学院大学で社会福祉を学んだ。学外ではひきこもり当事者の自助グループや、家族を支援する団体で活動を始めた。卒業後は介護サービス業に就職し、休日は引き続き支援活動をした。

不登校やひきこもりに限らず、生きづらさを感じる人たちを支援したいと考えて、2016年にhito.tocoを設立。18年4月にhito.tocoの活動一本にした。「みんなと同じ電車には乗れなかったけれど、いろんな乗り物を乗り継いでここまでやって来ました」