失われつつある風習を見直してもらいたい「張子虎」

日なたの匂いのする広い座敷に、大きな張子の虎。愛嬌のある個性的な、それでいて子どもにはちょっと怖い顔の虎が床の間の前で、首をゆっくりと揺らしている。幼い頃の記憶に残っている方も多いのではないだろうか。

「張子虎」は、勇猛で親子の愛情が深い虎にあやかって作られた縁起物で、男の子の生まれた家庭で、端午の節句や八朔に合わせて飾られていた。全国各地にこの風習があるが、香川では県西部、西讃地域の三豊市でこの張子虎が作られていて、現在では県の伝統工芸品にも指定されている。しかし、製作しているのは3人しかいない。

「寅年でもあるので、貴重な三豊の伝統を全国に発信したいんです」と三豊市観光協会の事務局長藤谷文雄さんは話す。

「張子虎」は約300年以上前に書かれた書物に登場する。三豊市に伝わる「張子虎」も同じく江戸時代、港町として栄えていた旧仁尾町へやってきた人形師が作り始め、明治に入って広まったと言われている。しかし、もともと玩具として作られていたためか、その正確な記録は残っていない。だが、古い家には歴史を語る古い虎がある。これを一堂に集めて、改めて「張子虎」を知ってもらいたい。三豊市観光協会が今年取り組む「張子虎推進プロジェクト」の狙いの一つだ。

2006年1月、高瀬町や仁尾町、山本町など7町が合併して誕生した三豊市だが、観光協会はその後も、旧町単位で活動をしていた。それが昨年4月に統合され、三豊市観光協会となった。そして11月にスタートした「張子虎推進プロジェクト」は統合後初めてとなる大掛かりな取り組みなのだ。目的は、失われつつある風習を見直してもらい、西讃地域に古くから伝わる「張子虎」を改めてPRしようというものだ。

「多くの人に説明するために、いわれや作り方を覚えるのに苦労しました」と語る藤谷さん。

張子虎は、木型に和紙を貼り付け型をとる。和紙といっても、昔の商家や宿屋の台帳などに使われていた手すきの和紙でないと粘りがなく丈夫な型ができないそうだ。この為、製作者は古物商から買っている。大きなものではこうした和紙を600枚以上も使うそうだ。そしてできた型に牡蠣の殻を磨り潰した「胡粉（ごふん）」と呼ばれる粉に膠（にかわ）を混ぜた上薬を塗り、乾燥させた後絵付けをしていく。工程は全部で30以上もあり全てが手作業で行われる。このため完成するまでに約１カ月もかかるものもある。これらの作業工程も作り手が先代から学び取って受け継いだものがほとんどだ。その作り手が3人となってしまった今、観光協会の職員たちは、3人の工房を頻繁に訪ね、説明を受けながら作業工程を丹念に記録し続けている。

「張子虎」は、小さな子どもが乗っても壊れない全長85～120センチの大きな虎から、15センチ前後の小さな虎まで様々な種類がある。この他、キーホルダーや携帯ストラップも作られている。このうち最近は、玄関に飾れるような小さな虎の人気が高いそうだ。去年から今年にかけては、この小さな張子虎の注文が製作者も驚くほど多くなっている。12年前の寅年の2倍を超える注文で、製作が間に合わないほどだそうだ。長引く不況の中で「魔を除く」という虎に「願い」をかける人が多いのかも知れない。

三豊市役所の玄関ロビーにも、子どもの健やかな成長だけでなく、商売繁盛、家内安全を祈願した張子虎たちがずらりと並んでいる。製作者は三豊市仁尾町の真鍋佳則さんと三宅修さん、それに三野町の田井艶子さんだ。虎の表情や体の模様も作者によって異なり個性がある。

一方で、3人が共通に抱えているのが後継者の問題だ。その製作方法が代々その家の中で受け継がれてきたものだけに、後継者を作る事が難しく深刻なのかもしれない。この問題について藤谷さんは、「張子虎を知ってもらうことで、この問題についても知ってもらうしかない」と話す。その一つの方法として、中学校などで伝統工芸士を招いて張子虎づくり体験教室を始めている。

江戸時代から庶民の生活の中に溶け込んだ「張子虎」。ただそれが身近でありすぎたために、正確な記録もなく、人々の生活様式の変化によって失われようとしている。これを守る取り組みが始まっている。

三豊市観光協会では、あさって9日から三豊市詫間町で、市民の家に眠っていた古い張子の虎など、およそ100体を集めて展示するほか、真鍋さん、三宅さん、田井さん3人の伝統工芸士による製作実演や絵付け体験教室を行う。