技術の高さで、顧客に合わせてカスタマイズできる

熱は高温の物質から低温の物質に移動する性質がある。その移動（熱交換）を効率よく行って液体や気体を冷やす（温める）装置を熱交換器という。

熱交換器は、用途や熱交換の対象となる物質によって構造が違う。

一般的によく使われる構造に「シェル＆チューブ式」と「プレート式」がある。シェル＆チューブ式は、太い空洞の円筒（シェル）の内側に円管（チューブ）が何本も束になって入っており、シェルとチューブに高温と低温の流体（液体または気体）をそれぞれに流すと温度差で熱交換が進む。低温から高温、高圧力など幅広く対応できる一方、サイズが大きくなる傾向がある。

プレート式は金属のプレートを、すき間を空けて並べ、その上下の穴に通したパイプに温度の違う流体を交互に流すことで熱交換を行う。2つの流体の温度差が少なくても効率よく熱交換できるため、サイズが小さくてすむ一方、メンテナンスが難しい面もある。→ひと言解説

その「シェル＆チューブ式」と「プレート式」のメリットを併せ持つのが、三和テスコが扱う「プレート＆シェル熱交換器」だ。

プレート＆シェル式の特徴は、コンパクトであること。設置の場所を取らず、高級素材を使用しても材料費が抑えられる。熱交換の効率も高く、汚れにくい。高温･高圧にも耐えることができる。

熱交換器に使う機器の一部、プレートパックはフィンランドのバーテルス社から仕入れ、それをもとに三和テスコでは、設置する場所や用途に合わせて仕様を設計・カスタマイズできるのが強みだ。

顧客のニーズは多様だ。例えば「内部に流す特殊な液体を捨てることなく解体･メンテナンスできないか」「熱交換で取り出した蒸気からさらに水分をなくし、完全な気体にできないか」など。まずは、顧客のニーズに応えるには何が必要かを技術的に理解した上で、最適な形、大きさ、素材を導き出す。要望を形にできる溶接技術の高さも三和テスコの特徴だ。

カスタマイズすれば、当然費用は高くなる。それでも、使い勝手のよさとメンテナンスのしやすさ、耐久性の高さが支持され、三和テスコの熱交換器は、化学品工場、エネルギー施設、船舶など、さまざまな場所で活躍している。

現場の要望をもとに、資材を調達する業務に携わっています。社会情勢や市場の状況をみながら、どういう資材を購入すればコストを抑えられるか、質の高い製品になるかを考えます。何を仕入れるかは製品の価格や品質にも関係するので責任がある仕事。やりがいがあります。表に出る部署ではありませんが、ものづくりの現場を支える縁の下の力持ち的存在だと思います。

橋本祐樹さん
津田高校出身