高精度な写真表現から
精密機器製造まで

店頭に並ぶさまざまな食品や日用品。各メーカーの思いが込められたデザインを美しく見せるために活用されている印刷技術が、高精度な写真の濃淡なども鮮やかに表現する「グラビア印刷」だ。凹版印刷の一種で、デザイン通りの版にごく小さいポケットをつくり、そこにインクを流し込んで紙やフィルムに転写する。ナベプロセスは、精密かつ正確な印刷表現ができるグラビア印刷用製版で、全国にシェアを拡大している。

グラビア印刷用の版のベースは、シリンダーロールと呼ばれる筒状の鉄やアルミ。製版には「電子彫刻」と「レーザー製版」の大きく2種類があり、彫刻法はシリンダーの表面を直接彫り込んでいく手法。顧客から支給されたデザインデータに基づいて、先端角130度のダイヤモンドスタイラスが1秒間に8000回振幅しながらシリンダーの表面に小さいポケットを成型する。一方、レーザー製版はフォトポリマー上にレーザー光を照射、セミアブレーションし、デザインを表現するエッチングの手法だ。デザインの濃淡や色づかいは事前の画像データ処理でグラビア印刷用に加工してあるが、製版の段階でも振幅幅やエッチングの加減でポケットの大きさを細かくコントロールできる。

顧客が求める色の再現には、「カラーマネジメントシステム」を導入。社内でも実際の印刷機で確認のための校正刷りを行うが、そこで正しく発色できていても、実際の印刷工程では色目が合わない場合がある。印刷に使われるインクのメーカーによっても仕上がりが変わるため、最新の画像処理技術を駆使してカラー再現シミュレーションを徹底。顧客に合わせて細かく調整し、忠実なデザイン再現を目指している。

また、同社ではいちはやく工程の自動化を進めており、2002年には加工～メッキ工程をロボットでつないで無人で一貫して動かすワンライン・オート化を他社に先駆けて確立、大幅な効率化を実現した。現在も常に時代の流れに応じた最新の設備を導入、新たなステージに挑み続けている。