製品に応じた加工技術で
耐久性と滑らかな表面に

四国オーエム

Tec✕Tec

2024.05.14

yBK

差別化

技術開発

オリジナル

写真左：工場長　西岡誠さん（多度津高校出身）
写真右：品質サブリーダー　豊澤克彦さん（琴平高校出身）

四国オーエムの「溶融亜鉛めっき加工」

「めっき」は、製品の表面に薄い金属の膜をつくって覆う加工技術。表面を覆うために使う金属の種類も膜をつくる方法も様々だが、めっき加工することで防サビ、劣化や磨耗の予防、表面を滑らかにして見た目を美しくするといった効果がある。

四国オーエムは、鉄製品の表面に亜鉛の膜をつくる「溶融亜鉛めっき加工」技術に定評がある。この加工方法を行う会社は少なく、長さ14.5メートルまでの巨大な製品を加工できる点も特長だ。

加工は、約450度で溶かした亜鉛が入った大きな槽に鉄製品を浸けて化学反応を起こすというものだが、ただ鉄を浸ければいいというわけではない。引き上げた際に液だれによる表面のムラが複数箇所にできないよう、製品の形状･サイズに合わせて適切な角度に保ちながら槽から引き上げて液だれを1カ所に集め、冷却後に余剰な亜鉛を磨く。同じ鉄でも製品によって含まれる成分や大きさ、形などが違うため、それらを見極めながら専門の技術者チームで浸ける時間を決める。

万が一製品にキズがついて鉄の部分が露出しても亜鉛は鉄よりイオン化しやすく、鉄より先に水分に溶け出してキズ周辺を保護するため鉄が腐食しにくい。亜鉛めっきは環境の厳しい海岸地域でも20年以上サビ止め効果が続くという。

同社が加工する部材はビルをはじめとした建築物、信号や道路標識の柱といった公共物などに使われ様々な場所で生活の安全を支えている。

溶融亜鉛めっき加工はどういうところが難しいですか。

工場長　西岡　誠さん（多度津高校出身）

西岡　やはり大きな製品、複雑な形の製品の加工は難しいです。液だれによる表面のムラを最小限に抑えるため、製品を浸ける最適な角度や時間を導き出すには経験が必要です。また、同じ形状でも素材の鉄に含まれる成分が0.1％変われば仕上がりも変わるので、めっき加工前の製品から仕上がりを予想しながら加工していきます。

豊澤　そういった技術の高さをお客様に伝えるのが私たち営業部門の役割です。水に鉄を浸けるなら簡単なのですが、亜鉛を溶かした槽は比重が大きいため製品の形によってはなかなか沈まない場合もあります。沈めるための空気を逃がす穴が開いているか、この形は加工できるか……難しい要望も丁寧に聞き取りながら、現場の技術者とともにできる限り形にしていきたいと思います。

最近のニーズの特徴はありますか。

西岡　例えば、建物の門扉がアーチ形になっている、曲線が多いなど、デザイン性を追求した製品も増えています。形状がより複雑になっている分難易度も上がりますし、デザインを損なわないようにしながら空気を逃がす穴を弊社で開ける場合もあります。加工前にひと手間加えるなどの工夫をしながら、納期もきちんと意識して早く正確に対応していきたいです。
豊澤　営業部門も、ある程度加工についての知識がないとお客様の要望をくみ取れない、提案もできないので、入社後は2カ月ほど現場で基本的な研修をします。それでも最近は難しい製品が増えているため、より現場と密に連携するようになりました。製造と営業は部門としては分かれていますが、一つのチームとして製品をつくるという意識が社内に浸透しているように感じます。

今後、力を入れたいことは何ですか。

品質サブリーダー　豊澤　克彦さん（琴平高校出身）

豊澤　後輩もできたので、まわりに気を配るようにしたいです。「社員を大事にできない会社はお客様を大事にできない」というある人の言葉が心に残っているのですが、同僚を大事にできる人間でありたいと思います。

西岡　めっき加工は歴史がある技術ですが、新たなニーズに対応するため変えられることもある。今後は自動化をはじめ、新たな取り組みを進めて他社との差別化ができればと考えています。

◆キーワード

イオン化

電気的に中性の原子が電荷をもつイオンになること。電子を失うと「陽イオン」、受け取ると「陰イオン」になる。金属によって陽イオンになりやすい傾向は違い、亜鉛は鉄より陽イオンになりやすい。たとえ亜鉛めっきがキズついて鉄が露出しても雨などの水分で亜鉛が鉄より先に溶け出すことで、鉄はイオン化せずサビを防ぐ。この金属の性質を利用したのが亜鉛めっきで、亜鉛が犠牲となって素地を守る作用を「犠牲防食」という。