製品に応じた加工技術で
耐久性と滑らかな表面に

「めっき」は、製品の表面に薄い金属の膜をつくって覆う加工技術。表面を覆うために使う金属の種類も膜をつくる方法も様々だが、めっき加工することで防サビ、劣化や磨耗の予防、表面を滑らかにして見た目を美しくするといった効果がある。

四国オーエムは、鉄製品の表面に亜鉛の膜をつくる「溶融亜鉛めっき加工」技術に定評がある。この加工方法を行う会社は少なく、長さ14.5メートルまでの巨大な製品を加工できる点も特長だ。

加工は、約450度で溶かした亜鉛が入った大きな槽に鉄製品を浸けて化学反応を起こすというものだが、ただ鉄を浸ければいいというわけではない。引き上げた際に液だれによる表面のムラが複数箇所にできないよう、製品の形状･サイズに合わせて適切な角度に保ちながら槽から引き上げて液だれを1カ所に集め、冷却後に余剰な亜鉛を磨く。同じ鉄でも製品によって含まれる成分や大きさ、形などが違うため、それらを見極めながら専門の技術者チームで浸ける時間を決める。

万が一製品にキズがついて鉄の部分が露出しても亜鉛は鉄よりイオン化しやすく、鉄より先に水分に溶け出してキズ周辺を保護するため鉄が腐食しにくい。亜鉛めっきは環境の厳しい海岸地域でも20年以上サビ止め効果が続くという。

同社が加工する部材はビルをはじめとした建築物、信号や道路標識の柱といった公共物などに使われ様々な場所で生活の安全を支えている。