古民家活用プロジェクト　男木島（その３）

古民家の改修も3月中旬には一段落しました。島ですごしていると、ゆるやかな時間の流れや人との距離の近さに気づかされます。そして家を引き継いでいくことの意味について改めて考えてしまいます。

いま、島の人口の約半数は移住者です。彼らは、空き家（多くは古民家）を、自らの手で改修し、住居やお店、宿、工房などとして再生させています。ここでは、空き家は“過去の遺物”ではなく、“これから”をつくっていく出発点となっています。古民家の活用と島の活性化は深く結びついているのです。

改修工事中の昨年秋、ある来訪者から心にしみる話を聞きました。「この家には、思い出がたくさんある。2009年頃、老夫妻がお住まいで、私たち島外者もとても大事にしてくれました。島に来るたびに、寄っていきなよと玄関奥の掘りごたつでミカンやお茶をふるまってくれたんですよ。」と。

第一に来島者を大切にしよう。自分はこの家を次に引き渡す一走者に過ぎないことを肝に銘じよう。そして、維持経費を賄える仕組みをつくろう。島の暮らしや活動と地続きでありたい。この４点を基本として、託されたこの家を「集いの場」兼「宿泊の場」として活用しようと決めました。

現在、島にはいくつかの宿泊施設があり、さらに新たな宿泊所を計画している島民の方もおられます。多様な受け皿が整えば、島全体の集客力や収益力は高まり、訪れる人の選択肢も広がります。何より“滞在可能な島”になります。

それぞれの宿が個性を持って、将来的には食事や交流イベント、清掃や送迎などの役割を分担し合うことで、島全体がひとつの「おもてなしの宿」となっていく。そんな自然発生的な分散型ホテルの姿も、決して夢物語ではないと思います。

屋号は「男木の栞(しおり)」と名付けました。本に挟む栞のように、旅の途中でふと立ち寄り、心に何かしらの印を残すような、そんな居場所を目指していきたいと思うからです。

島に根差した暮らしを支えてきた築132年の漁師家が、「男木の栞」として現役を続けていきます。今度はどんな人たちのつながりや支えの場となっていくのでしょうか。