技術力磨き 一歩でも前へ

四国内の高速道路の点検･補修などを行う西日本高速道路エンジニアリング四国には、恒例の一大イベントがある。全社員約400人が参加し、新製品や新技術をプレゼンテーションする「業務改善･改革発表会（業研）」だ。社員らにとって「業研で発表すること」が、日々の大きなモチベーションになっている。

7月に行われた今年の業研で発表されたのは過去最多の99編。「次回は発表が一日で収まりきらないのでは、というのが今の悩みのタネです」。今回初めて、社長として業研を見つめた矢野寛さん（61）はうれしい悲鳴をあげる。

業研から次々と新たな技術が生まれている。高精度のセンサーカメラで、路面のひび割れや轍（わだち）の深さ、平坦性などを測定できる「イーグル」は、簡易型の「スマートイーグル」に進化。専用の車両に加え、ワゴン車のような普通車両でも、システムを積み込むことで同様の検査が行えるようになった。「さらに、解析データをクラウド上に置くことで、より速やかなデータ共有が実現した。システムを簡易にしたことで、高速道路だけではなく、一般道でも使えるような展開を考えています」

高速道路でトンネルを走っていると、壁面に白いタイルが張り巡らされていることに気づく。「車のライトの反射でドライバーの視界を明るくする目的です。しかし、施工から時間が経ち、タイルが剥がれ落ちて車が踏んでしまうといった問題が出ています」。古くなったタイルは落下する前に撤去しなければならない。タイルの周囲をカッターで切断し、一枚一枚剥ぎ取っていくという気の遠くなるような作業だが、やはり新たな技術が重労働の軽減を実現させた。